Romanen begynder da første verdenskrig bryder ud. Som dansk sønderjyde må Hans kæmpe på tysk side, og han vender aldrig hjem til slægtsgården som overtages af søsteren og svogeren. De får 5 børn, hvis liv præges af de voldsomme spor, som krigen trækker helt op til 2014. Det er et medrivende tidsbillede med grumme skæbner og et skarpt blik for det usagtes evne til at forme og forkludre livet for en familie.